Virgen, fundó la Congregación de las Pequeñas Hermanas de la Santa Familia para asistir a los sacerdotes en su labor y en su vida cotidiana.
Elodia Virginia Paradis, hija de Giuseppe Paradis y Emilia Grégoire, nació el 12 de mayo de 1840 en Acadia, un pueblo actualmente en la provincia de Québec, Canadá. Entre sus ancestros se contaban muchos obispos, e incluso uno de ellos fue Cardenal Arzobispo de Québec.
Hasta los nueve años recibió sus primeras enseñanzas religiosas dentro de su hogar, luego, a esa edad, fue enviada por sus padres a las Hermanas de la Congregación «de Notre Dame» en Laprairie. En 1849 y 1850 recibió la Confirmación y la Primera Comunión, y durante esos años surgió su devoción por los sacerdotes y su creciente amor por las personas humildes y pobres, sentimientos que se convirtieron en los temas fundamentales de toda su vida.
Cuando sintió la llamada a la vida religiosa, buscó consejo del sacerdote Padre Camillo Lefebvre, quien la alentó a unirse a la Congregación de las Hermanas Marianitas de la Santa Cruz, recién establecida, para realizar servicios domésticos en las Casas de los ‘Sacerdotes de la Santa Cruz’ y también para la educación de la juventud.
Elodia ingresó como postulante en estas hermanas el 21 de febrero de 1854 en la ciudad de San Lorenzo; al año siguiente, el 19 de febrero de 1855, se convirtió en novicia con el nombre de Sor María de Santa Leonia, y a los 17 años, a pesar de su precaria salud, hizo su profesión religiosa el 22 de agosto de 1857.
Demostrando excelentes habilidades para la enseñanza, fue enviada a varias Casas en Canadá y en 1862 fue a los Estados Unidos como maestra en el orfanato de San Vicente en Nueva York, recién inaugurado, donde permaneció hasta 1870. Durante su tiempo en Estados Unidos, vivió con la Congregación la dolorosa separación en 1869 del grupo de Hermanas estadounidenses de la Casa Madre francesa de las Hermanas Marianitas de la Santa Cruz.
En 1870, Sor María Leonia se unió al grupo de Hermanas estadounidenses y pasó a la Casa de Notre-Dame, en Indiana. En 1874, siguiendo la invitación del Padre Camillo Lefebvre, Sor María Leonia y una compañera fueron a Memramcook, en la provincia de Brunswick, Canadá, para formar a las jóvenes en la vida religiosa, reunidas por el propio Padre Lefebvre para que pudieran realizar su labor en el Colegio de San José, fundado por él mismo.
Mientras Sor María Leonia estaba muy ocupada en su trabajo, llegó la sugerencia del Monseñor Fabre, Arzobispo de Montreal, de fundar una pequeña Comunidad para prestar servicios en sus Colegios. Y así, el 26 de agosto de 1877, un primer grupo de 14 Hermanas, vistieron un uniforme en una breve ceremonia, presidida por el Padre Lefebvre, quien era Provincial de la Congregación de la Santa Cruz en Canadá.
Su Superior General autorizó la creación de la nueva Comunidad, llamada «Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia», independiente de las Hermanas de la Santa Cruz: fue el 31 de mayo de 1880. El Instituto, bajo la dirección de Madre María Leonia, tenía el objetivo específico de atender los trabajos domésticos en las Comunidades religiosas, en los Colegios y en los Seminarios.
Sin embargo, el Obispo local se negó a dar su aprobación, a pesar de su notable desarrollo, por lo que en 1895, Madre Leonia se vio obligada a trasladarse con las demás Hermanas a Sherbrooke, en la provincia de Québec, donde fueron acogidas favorablemente por el Obispo Monseñor Paolo La Rocque, quien les donó una casa.
El 26 de enero de 1896, el Obispo otorgó su aprobación y así florecieron nuevas vocaciones y se pudieron abrir nuevas Casas y Conventos. A pesar de ser Fundadora, Sor María Leonia quiso seguir siendo una simple hermana de la Santa Cruz; solo el 2 de octubre de 1904, para complacer al Obispo y a sus hijas, decidió usar el hábito propio de su Instituto. Su principal recomendación a sus Hijas era que debían ayudar al sacerdote material y espiritualmente, venerándolo como la persona misma de Cristo. Este ministerio, visto con los ojos de la fe, sería considerado por ellas sublime.
Con este espíritu, Madre María Leonia, creó en las Cánones y en los Seminarios esa atmósfera propia de la Sagrada Familia de Nazaret, hecha de pureza y paz, de orden y discreción. A pesar de no haber realizado estudios especiales, dejándose guiar por la adoración a la Eucaristía y la lectura del Evangelio, enseñó a leer y escribir a un gran número de jóvenes, orientándolas hacia la vida religiosa y una tarea tan sublime y al mismo tiempo tan humilde.
El Instituto tuvo un gran éxito y en su jubileo de oro, Madre Leonia vio inaugurada, el 21 de julio de 1907, la nueva Casa para las Hermanas. Enferma gravemente de un cáncer maligno, soportó todo durante mucho tiempo sin darlo a conocer, hasta que repentinamente su estado de salud empeoró y después de recibir los últimos Sacramentos, murió el 3 de mayo de 1912 en Sherbrooke, a la edad de 72 años.
Tuvo funerales realmente triunfales y fue enterrada en el Cementerio parroquial de San Miguel de Sherbrooke y exhumada el 4 de octubre de 1935, para ser trasladada a la Casa Madre de las «Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia», en la misma ciudad de Quebec. El Instituto, ya numeroso en su muerte, se ha expandido no solo en Canadá, sino también en Honduras, Italia y Estados Unidos.
El Papa San Juan Pablo II la beatificó el 11 de septiembre de 1984 en Montreal, durante su viaje apostólico a Canadá. Para la canonización de Marie-Léonie Paradis, la Postulación de la Causa presentó para su examen en al Dicasterio el milagro de la curación de una recién nacida de «prolongada asfixia perinatal con insuficiencia multiorgánica y encefalopatía», atribuida a su intercesión.
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