La estatua de Nuestra Señora de la Candelaria (o de la Vela) es uno de los motivos por los cuales Inglaterra fue conocida como la Dote de María. La estatua original fue encontrada en la costa de Gales, de pie cerca del mar. Era una pequeña y sencilla estatua de la Santísima Virgen con su Hijo en su brazo y una vela encendida en su otra mano. La devoción a la imagen de Nuestra Señora de la Candelaria comenzó de inmediato.
Un examen de la estatua realizado por el Obispo Barlow el 16 de marzo de 1538 dice en parte:
«La imagen ahora situada en la iglesia de Cardigan, que se utiliza para una gran peregrinación hasta el día de hoy, fue encontrada de pie sobre el río Teifi con su hijo en su regazo y la misma vela ardiendo en su mano. Dicha imagen fue llevada a la iglesia de Cristo de Cardigan y la imagen no quería quedarse allí, sino que fue encontrada tres o cuatro veces en el lugar donde ahora se construye la Iglesia de Nuestra Señora, y la vela ardiendo en su mano continuó ardiendo durante nueve años sin consumirse.»
Como señaló el Obispo Barlow, varias veces la estatua de Nuestra Señora de la Candelaria fue llevada a la iglesia de Cristo en Cardigan, pero siempre regresaba misteriosamente a la orilla del mar. En 1158, finalmente se construyó una capilla especial para albergar a Nuestra Señora de la Candelaria, ya que la gente comenzó a entender que la Virgen María deseaba estar allí. Se sabe que el santuario fue un lugar de peregrinación mucho antes del siglo XII.
La primera iglesia fue parte de un Priorato Benedictino, y los monjes vivieron allí hasta 1538, cuando el infame Thomas Cromwell desalojó a los monjes y destruyó la antigua estatua, ordenando que todas las imágenes de Nuestra Señora fueran enviadas a Londres para ser destruidas, y la devoción lamentablemente casi fue olvidada.
Un obispo, Petit, buscó restaurar el santuario en el siglo pasado, y el Dom Vincent Dapre, OSB, fue encargado de crear una nueva estatua usando la única descripción conocida de Nuestra Señora de la Candelaria, escrita por un anglicano, el Reverendo Silas M. Harris. En 1956, la nueva estatua fue colocada en Cardigan mientras miles de fieles se reunían para presenciar una gran procesión. Sin embargo, esa estatua no fue lo suficientemente robusta para soportar los años, y una estatua de bronce fue encargada y bendecida en 1986. El 18 de mayo de 1986, domingo de Pentecostés, fue solemnemente reinstalada en la iglesia. El Papa Juan Pablo II encendió una vela bendecida que colocó en la mano de la estatua.
Esta historia de Nuestra Señora de la Candelaria no solo subraya la profunda devoción mariana que ha persistido a través de los siglos, sino que también destaca el papel de la Virgen María como protectora y guía para los fieles. La estatua, a pesar de los desafíos y la destrucción, ha sido un símbolo constante de fe y esperanza, recordando a los devotos la presencia maternal de María en sus vidas.
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